La Place Royale Elle fut construite vers 1687, après la révocation de l’Édit de Nantes, pour exalter le culte du Roi Soleil. L’église Saint-Louis, prévue du côté nord de la place Royale, ne vit jamais le jour. Quant à la statue à la gloire du roi, modestement pédestre, elle s’ornait de cette inscription pour le moins moqueuse : “À Louis XIV, le petit-fils de notre glorieux roi Henri”… Elle disparut à la Révolution Française. C’est au XIXe siècle que la place Royale prend tout son lustre, avec l’inauguration d’une nouvelle statue… d’Henri IV, par Louis Philippe, pour honorer son ancêtre. Bordée d’hôtels somptueux, ombragée de ses tilleuls, elle devient le centre des élégances. Au nord et à l’est de la place Royale, l’hôtel de ville et l’hôtel de France, ensemble de bâtiments restaurés au XIXe siècle, abritent les sièges décisionnels de Pau et de l’agglomération de Pau-Pyrénées.
Jean-Charles Alphand L’architecte Alphand, collaborateur du baron Haussmann, fut chargé de l’administration des promenades parisiennes. Le Bois de Boulogne, les Buttes-Chaumont, le parc Monceau, le boulevard Richard-Lenoir portent son empreinte. Comme le très palois boulevard des Pyrénées, qu’il dessina. Une rambarde d’orientation Cette rambarde de 1 800 m qui borde le boulevard des Pyrénées a son petit secret. Placez-vous devant, face aux Pyrénées. Portez le regard vers la plus haute cheminée. Lisez la rambarde : elle vous indique le nom du sommet situé juste derrière la cheminée.
Le Boulevard des Pyrénées Ce boulevard, bordé de superbes édifices, admirablement fleuri, surplombe toute une série de jardins. Du belvédère, où l’on peut encore lire Le Cor, poème d’Alfred de Vigny gravé dans la pierre, on contemple le magnifique panorama dont s’éprirent les poètes romantiques.
Le collège des Jésuites Quand Louis XIII rend Pau la Protestante au culte catholique, en 1620, il offre aux Jésuites de construire un collège. Mais dès 1763, ils sont expulsés de cette école bâtie dans la plus pure tradition béarnaise et remplacés par d’autres congrégations. Lycée impérial, royal puis national, le lycée Louis Barthou a éduqué nombre d’élèves célèbres : Lautréamont, Saint-John Perse, Louis Barthou…
Quelques célèbres élèves du Collège des Jésuites… Lautréamont Isidore Ducasse, dit comte de Lautréamont, fut renvoyé en 1865 du collège des Jésuites pour dissipation, après deux années d’études… et de réprimandes. Il mourut à 24 ans, en laissant une œuvre poétique flamboyante, “Les Chants de Maldoror”. Louis Barthou Louis Barthou, né en 1862, plusieurs fois ministre de la IIIe République, président du Conseil, sénateur et académicien, il fut aussi l’auteur d’ouvrages historiques. Il mourut à Marseille en 1934 lors de l’attentat contre Alexandre Ier de Yougoslavie. Saint-John Perse Né aux Antilles en 1887, Alexis Léger, dit Saint-John Perse, étudia à Pau, entre Pointe-à-Pitre et Bordeaux. Poète et diplomate, il écrivit dans une langue riche une œuvre aux visions amples, aux métaphores étranges : Éloges, Anabase, Exil, Amers… Il reçut le Prix Nobel de littérature en 1960. EN SAVOIR + Vers la place de la République En chemin pour la place de la République, traversez le quartier Bosquet, véritable centre commercial créé en 1991 pour redynamiser le centre ville. Place de la République, se tient tous les jours le marché, haut en goûts et en couleurs. Le samedi matin, jour des paysans et producteurs, l’oreille s’emplit du roulement de l’accent béarnais. Henri Duboué Au n° 4 de la rue Serviez, une plaque commémore les recherches scientifiques du Dr Duboué. Exerçant la médecine à Pau, il adressa à Pasteur son Mémoire sur la pathogénie de la rage. Mais ce fut le biologiste qui tira le bénéfice de la découverte de la vaccination. Rien ne dissipa l’amertume du Dr Duboué. En 1897, Pau lui rendit hommage en associant son nom à cette rue. L’ensemble commerçant L’incontournable place Clémenceau s’orne de “La Source”, célèbre sculpture d’Auban, de style Art Déco. Un petit souvenir pour finir la visite ? Dans la quinzaine de rues qui l’entourent, bat le cœur commerçant de la capitale béarnaise : plus de mille enseignes proposent tous les produits des plus courants aux plus luxueux. VOIR LE PLAN Le musée des parachutistes de Pau Ce musée est géré par l’armée de Terre : c’est un ensemble permanent et représentatif de l’histoire et du présent des troupes aéroportées française, avec en exposition des mannequins, parachutes, véhicules etc. Découvrez une page de l’histoire contemporaine à travers l’action des soldats insolites que sont les parachutistes.
Pau, ville anglaise Au début du XIXe siècle, les guerres napoléoniennes amènent à Pau les soldats de Wellington. Séduits, ils y reviennent, en touristes. Bientôt, les bienfaits du climat attirent plusieurs milliers d'hivernants étrangers. Les Anglo-Saxons donnent le ton. Pau en porte l’empreinte : le premier golf du continent, l'église anglicane St Andrew et près de trois cents villas aux parcs somptueux. Alexander Taylor En 1837, ce jeune médecin de la Légion auxiliaire britannique s’installe à Pau pour se soigner du typhus. Il guérit et publie un ouvrage sur les vertus curatives du climat palois ! Son livre eut un tel retentissement en Angleterre qu’il consacra définitivement Pau comme station climatique.
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